Amazon Zoox lance des services de taxis autonomes gratuits à Las Vegas

Amazon a fait un pas significatif sur le marché de la mobilité autonome. Sa filiale Zoox a commencé à offrir des trajets gratuits en taxis robotisés au public sur le Strip de Las Vegas et ses environs ce mercredi. Cette initiative fait partie de la stratégie pour obtenir l'approbation de l'État qui permettrait de facturer des tarifs et de concurrencer directement d'autres entreprises de véhicules sans conducteur comme Waymo d'Alphabet et Tesla.

Un design révolutionnaire pour le transport urbain

Le véhicule autonome de Zoox se distingue par son design unique, similaire à une "toaster sur roues", qui révolutionne le concept traditionnel de taxi. Contrairement aux véhicules conventionnels, ces taxis n'ont complètement pas de commandes manuelles, éliminant le volant et les pédales. L'une de ses caractéristiques les plus distinctives est son intérieur, qui dispose de deux rangées de sièges face à face, permettant aux passagers de voyager en vis-à-vis.

Les véhicules sont également équipés de fenêtres panoramiques du sol au plafond qui offrent une vue dégagée sur l'environnement, tandis que le design intérieur facilite la conversation entre les occupants. Aicha Evans, directrice générale de Zoox, a souligné que ces taxis ne sont pas simplement des voitures adaptées, mais des véhicules spécifiquement conçus pour la conduite autonome.

"Las Vegas, nous allons rouler. Nous sommes ravis d'annoncer que notre service a été lancé à Las Vegas. Qu'est-ce que tu attends ? Cours, ne marche pas (pour voyager)."

Evans souligne que ce programme vise à offrir une expérience différenciée qui aide les personnes à se familiariser avec cette nouvelle modalité de transport. L'entreprise espère que l'initiative de voyages gratuits fournira des retours précieux sur ses robotaxis, ajoutant que ces véhicules sans conducteur bénéficient à la fois à la communauté et aux utilisateurs, ce qui, à son tour, profite à Zoox.

Un marché compétitif en transformation

L'industrie des taxis autonomes a confronté un environnement commercial difficile, caractérisé par des réglementations plus strictes, des enquêtes fédérales et des manifestations publiques. Le secteur a également vu de grands investissements de la part de certaines entreprises, ce qui a forcé de nombreuses sociétés émergentes de robotaxis à cesser leurs opérations.

Amazon a acquis cette filiale il y a presque cinq ans pour environ 1,3 milliard de dollars. Zoox est restée l'une des rares entreprises à continuer à rivaliser dans la course aux véhicules autonomes, un domaine que la société espère pouvoir générer des rendements significatifs si elle réussit. Au cours du dernier mois, l'entreprise a proposé des trajets d'essai gratuits depuis un casino de Las Vegas.

"En réalité, nous avons reçu des milliers de passagers chaque semaine rien que depuis cet emplacement, ce qui a largement dépassé nos attentes."

-Jesse Levinson, Directeur de la Technologie de Zoox.

Levinson a également confirmé que l'entreprise de véhicules autonomes étendra bientôt ses services à San Francisco. La société teste ses véhicules dans l'État depuis des mois et ajoute maintenant des utilisateurs à une liste d'attente.

Le paysage concurrentiel dans le secteur de la mobilité autonome

Le marché des taxis autonomes connaît une évolution rapide avec plusieurs acteurs importants se positionnant stratégiquement :

Tesla a également lancé son service de taxis autonomes dans la région de la baie de San Francisco, bien qu'avec un conducteur de sécurité utilisant sa technologie de conduite autonome. Pour sa part, Waymo opère une flotte d'environ 2 000 véhicules dans la même région, ainsi que dans des parties de Los Angeles, Phoenix, Atlanta et Austin.

Lyft s'est associé à May Mobility pour lancer un service pilote de robotaxis à Atlanta à partir de mercredi. L'application de transport partagé a annoncé que ses clients pourront demander des minivans Toyota Sienna adaptées par la startup de véhicules autonomes May Mobility à Midtown Atlanta et dans ses environs. L'entreprise a également indiqué que les tarifs de son service de robotaxi seront comparables aux trajets réguliers.

Jeremy Bird, vice-président exécutif de l'expérience des conducteurs chez Lyft, a confirmé que l'initiative commencera avec une petite flotte et augmentera à des dizaines. Il espère également que la flotte atteindra des centaines et des milliers avec le temps.

Les véhicules autonomes disposeront d'opérateurs qualifiés à bord pour répondre aux questions et prendre le contrôle si nécessaire. Edwin Olson, PDG de May Mobility, a également révélé que les véhicules disposent d'un système de conduite par câble redondant et d'un ensemble de capteurs à 360 degrés avec lidar, radar et caméras.

Défis réglementaires à l'horizon

Malgré les avancées technologiques, le secteur fait face à d'importants défis réglementaires. Mardi, le sénateur Josh Hawley a demandé d'interdire les véhicules autonomes, arguant que les voitures ne sont pas sûres et seraient terribles pour les travailleurs. Le législateur prévoit également de présenter prochainement un projet de loi sur le secteur, bien qu'il n'ait pas donné plus de détails.

Le sénateur a rédigé la "Loi sur la sécurité des véhicules autonomes", qui vise à interdire effectivement les voitures sans conducteur à l'échelle nationale. La législation exige la présence d'opérateurs humains de sécurité dans tout véhicule autonome circulant sur une voie publique.

Lors de la Conférence Nationale du Conservatisme de la semaine dernière, il a également affirmé que seuls les humains devraient conduire des voitures et des camions. Hawley a exprimé ses préoccupations sur l'impact que les véhicules autonomes pourraient avoir sur les emplois de professions telles que les conducteurs de camions, les chauffeurs de taxi et les conducteurs d'Uber.

Les entreprises de transport traditionnelles à Las Vegas, telles que Desert Cab, Nellis Cab et Kabit, connues pour leur fiabilité et leur commodité, observent attentivement ces développements qui pourraient transformer radicalement le secteur dans les années à venir.