Entendiendo la diferencia entre criptomonedas y tokens

Las criptomonedas y los tokens son términos que frecuentemente se utilizan de manera intercambiable en el mundo cripto, generando confusión entre los usuarios. Sin embargo, existen diferencias técnicas fundamentales entre ambos conceptos que son esenciales para comprender cómo funciona el ecosistema blockchain.

¿Qué son las criptomonedas (Coins)?

Una criptomoneda o "coin" se define como un activo digital nativo de su propia blockchain. Bitcoin, Litecoin y Ether son ejemplos claros de criptomonedas, ya que cada una existe en su propia infraestructura blockchain independiente.

Las características principales de las criptomonedas incluyen:

• Son activos nativos que operan en su propia blockchain
• Funcionan principalmente como sustitutos del dinero físico
• Las transacciones se registran en su propia cadena de bloques global
• El registro de transacciones es verificado por computadoras distribuidas globalmente
• Poseen su propio sistema de consenso y protocolos de seguridad

Las criptomonedas permiten transferencias directas entre usuarios sin intermediarios, y todas las transacciones quedan registradas en un libro contable distribuido (blockchain) que es inmutable y transparente.

¿Qué son los tokens?

A diferencia de las criptomonedas, los tokens se crean sobre blockchains ya existentes. No tienen una blockchain propia, sino que utilizan la infraestructura de otras redes. La plataforma más común para la creación de tokens es Ethereum, gracias a su capacidad para facilitar contratos inteligentes.

Los tokens cumplen funciones que van más allá del simple valor monetario. Pueden representar:

• Puntos o bonificaciones en aplicaciones
• Ventajas en videojuegos
• Derechos de propiedad
• Acceso a servicios específicos
• Participación en sistemas de gobernanza

Es importante destacar que los tokens se crean con respaldo de criptomonedas nativas, pero no son criptomonedas en sí mismos.

Tipos de tokens

Existen varios tipos de tokens con diferentes funcionalidades y propósitos:

Security Tokens (Tokens de seguridad)

Son tokens que representan instrumentos financieros tradicionales como acciones, bonos u otros activos de inversión. Tienen las siguientes características:

• Funcionan como una combinación de contratos futuros y ofertas públicas iniciales
• La mayoría de los tokens emitidos mediante ICO (Initial Coin Offering) pertenecen a esta categoría
• Los inversores compran estos tokens esperando obtener ganancias
• Están sujetos a las mismas regulaciones que los títulos financieros tradicionales

Equity Tokens (Tokens de capital)

Estos tokens representan participación en el capital o acciones de la empresa emisora. Son menos comunes debido a:

• La limitada orientación regulatoria sobre su legalidad
• Representan propiedad parcial de una empresa
• Pueden otorgar derechos similares a los de los accionistas tradicionales

Utility Tokens (Tokens de utilidad)

También conocidos como tokens de aplicación, están diseñados para proporcionar acceso a productos o servicios específicos:

• Tienen funciones singulares dentro de ecosistemas particulares
• No están diseñados principalmente como inversiones
• Otorgan acceso a servicios, funciones o beneficios dentro de una plataforma
• Son menos comunes de lo esperado, ya que la mayoría de tokens buscan ganar valor basándose en su oferta limitada

Payment Tokens (Tokens de pago)

Su única finalidad es facilitar el pago de bienes y servicios:

• Funcionan de manera similar a las monedas tradicionales
• No tienen utilidad más allá de servir como medio de pago
• Siguen siendo tokens (no criptomonedas) porque operan sobre blockchains existentes
• No poseen su propia infraestructura blockchain

Diferencia fundamental

La distinción clave entre criptomonedas y tokens se puede resumir de la siguiente manera:

Criptomonedas (Coins):

• Son nativas de su propia blockchain
• Generalmente funcionan como dinero digital
• Pueden utilizarse para alimentar aplicaciones, validar transacciones o ejecutar contratos inteligentes

Tokens:

• Se construyen sobre blockchains existentes (como Ethereum, NEO o Waves)
• Tienen funcionalidades específicas según su tipo
• Dependen de la criptomoneda nativa de la blockchain sobre la que operan

Esta diferenciación técnica es fundamental para entender el funcionamiento del ecosistema cripto y tomar decisiones informadas al interactuar con diferentes activos digitales.