Amazon Zoox inicia servicios gratuitos de taxis autónomos en Las Vegas

Amazon ha dado un paso significativo en el mercado de la movilidad autónoma. Su subsidiaria Zoox comenzó a ofrecer viajes gratuitos en taxis robotizados al público en el Strip de Las Vegas y sus alrededores este miércoles. Esta iniciativa forma parte de la estrategia para obtener la aprobación estatal que permitiría cobrar tarifas y competir directamente con otras empresas de vehículos sin conductor como Waymo de Alphabet y Tesla.

Un diseño revolucionario para el transporte urbano

El vehículo autónomo de Zoox destaca por su diseño único, similar a una "tostadora con ruedas", que revoluciona el concepto tradicional de taxi. A diferencia de los vehículos convencionales, estos taxis carecen completamente de controles manuales, eliminando el volante y los pedales. Una de sus características más distintivas es su interior, que cuenta con dos filas de asientos enfrentados entre sí, permitiendo que los pasajeros viajen cara a cara.

Los vehículos también incorporan ventanas panorámicas del suelo al techo que ofrecen una visión clara del entorno, mientras que el diseño interior facilita la conversación entre los ocupantes. Aicha Evans, directora ejecutiva de Zoox, ha enfatizado que estos taxis no son simplemente coches adaptados, sino vehículos diseñados específicamente para la conducción autónoma.

"Las Vegas, vamos a rodar. Estamos emocionados de anunciar que nuestro servicio ha sido lanzado en Las Vegas. ¿Qué estás esperando? Corre, no camines (para viajar)."

Evans señala que este programa busca ofrecer una experiencia diferenciadora que ayude a las personas a familiarizarse con esta nueva modalidad de transporte. La empresa espera que la iniciativa de viajes gratuitos proporcione retroalimentación valiosa sobre sus robotaxis, añadiendo que estos vehículos sin conductor benefician tanto a la comunidad como a los usuarios, lo que a su vez beneficia a Zoox.

Un mercado competitivo en transformación

La industria de los taxis autónomos ha enfrentado un entorno comercial desafiante, caracterizado por regulaciones más estrictas, investigaciones federales y protestas públicas. El sector también ha visto grandes inversiones por parte de algunas empresas, lo que ha forzado a muchas compañías emergentes de robotaxis a cerrar operaciones.

Amazon adquirió esta subsidiaria hace casi cinco años por aproximadamente $1.300 millones. Zoox se ha mantenido como una de las pocas empresas que siguen compitiendo en la carrera de vehículos autónomos, un campo que la compañía espera pueda generar rendimientos significativos si tiene éxito. Durante el último mes, la empresa ha ofrecido viajes de prueba gratuitos desde un casino de Las Vegas.

"En realidad hemos estado recibiendo miles de pasajeros cada semana solo desde esta ubicación, lo que superó bastante nuestras expectativas."

-Jesse Levinson, Director de Tecnología de Zoox.

Levinson también confirmó que la empresa de vehículos autónomos pronto expandirá sus servicios a San Francisco. La firma ha estado probando sus vehículos en el estado durante meses y ahora está añadiendo usuarios a una lista de espera.

El panorama competitivo en el sector de movilidad autónoma

El mercado de taxis autónomos está experimentando una rápida evolución con varios actores importantes posicionándose estratégicamente:

Tesla también ha iniciado su servicio de taxis autónomos en el área de la Bahía de San Francisco, aunque con un conductor de seguridad que utiliza su tecnología de conducción autónoma. Por su parte, Waymo opera una flota de aproximadamente 2.000 vehículos en la misma región, además de partes de Los Ángeles, Phoenix, Atlanta y Austin.

Lyft se ha asociado con May Mobility para lanzar un servicio piloto de robotaxis en Atlanta a partir del miércoles. La aplicación de transporte compartido anunció que sus clientes podrán solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas por la startup de vehículos autónomos May Mobility en Midtown Atlanta y sus alrededores. La empresa también indicó que las tarifas de su servicio de robotaxi serán comparables a los viajes regulares.

Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de experiencia de conductor de Lyft, confirmó que la iniciativa comenzará con una pequeña flota y aumentará a decenas. También espera que la flota alcance cientos y miles con el tiempo.

Los vehículos autónomos contarán con operadores capacitados a bordo para responder preguntas y tomar el control si fuera necesario. Edwin Olson, CEO de May Mobility, también reveló que los vehículos cuentan con un sistema redundante de conducción por cable y un conjunto de sensores de 360 grados con lidar, radar y cámaras.

Desafíos regulatorios en el horizonte

A pesar del avance tecnológico, el sector enfrenta importantes desafíos regulatorios. El martes, el Senador Josh Hawley pidió prohibir los vehículos autónomos, argumentando que los coches no son seguros y serían terribles para los trabajadores. El legislador también planea presentar un proyecto de ley sobre el sector próximamente, aunque no dio más detalles.

El senador ha redactado la "Ley de Seguridad de Vehículos Autónomos", que busca prohibir efectivamente los coches sin conductor a nivel nacional. La legislación exige la presencia de operadores humanos de seguridad en cualquier vehículo autónomo que circule por una vía pública.

En la Conferencia Nacional de Conservadurismo de la semana pasada, también afirmó que solo los humanos deberían conducir coches y camiones. Hawley expresó su preocupación sobre el impacto que los vehículos autónomos podrían tener en los empleos de profesiones como conductores de camiones, taxistas y conductores de Uber.

Las empresas de transporte tradicionales en Las Vegas, como Desert Cab, Nellis Cab y Kabit, conocidas por su fiabilidad y conveniencia, observan con atención estos desarrollos que podrían transformar radicalmente el sector en los próximos años.