Amazon Zoox inicia serviços gratuitos de táxis autónomos em Las Vegas

A Amazon deu um passo significativo no mercado da mobilidade autónoma. A sua subsidiária Zoox começou a oferecer viagens gratuitas em táxis robotizados ao público no Strip de Las Vegas e nas suas imediações esta quarta-feira. Esta iniciativa faz parte da estratégia para obter a aprovação estatal que permitiria cobrar tarifas e competir diretamente com outras empresas de veículos sem condutor como a Waymo da Alphabet e a Tesla.

Um design revolucionário para o transporte urbano

O veículo autónomo da Zoox destaca-se pelo seu design único, semelhante a uma "torradeira com rodas", que revoluciona o conceito tradicional de táxi. Ao contrário dos veículos convencionais, estes táxis carecem completamente de controles manuais, eliminando o volante e os pedais. Uma das suas características mais distintivas é o seu interior, que conta com duas filas de assentos enfrentados entre si, permitindo que os passageiros viajem cara a cara.

Os veículos também incorporam janelas panorâmicas do chão ao teto que oferecem uma visão clara do ambiente, enquanto o design interior facilita a conversa entre os ocupantes. Aicha Evans, diretora executiva da Zoox, enfatizou que estes táxis não são simplesmente carros adaptados, mas veículos projetados especificamente para a condução autónoma.

"Las Vegas, vamos a rodar. Estamos emocionados de anunciar que nosso serviço foi lançado em Las Vegas. O que você está esperando? Corra, não ande (para viajar)."

Evans aponta que este programa procura oferecer uma experiência diferenciadora que ajude as pessoas a familiarizarem-se com esta nova modalidade de transporte. A empresa espera que a iniciativa de viagens gratuitas forneça feedback valioso sobre os seus robotaxis, acrescentando que estes veículos sem condutor beneficiam tanto a comunidade como os utilizadores, o que, por sua vez, beneficia a Zoox.

Um mercado competitivo em transformação

A indústria de táxis autónomos enfrentou um ambiente comercial desafiador, caracterizado por regulamentos mais rigorosos, investigações federais e protestos públicos. O setor também viu grandes investimentos por parte de algumas empresas, o que forçou muitas companhias emergentes de robotáxis a encerrar operações.

A Amazon adquiriu esta subsidiária há quase cinco anos por aproximadamente $1.300 milhões. A Zoox manteve-se como uma das poucas empresas que continuam a competir na corrida dos veículos autónomos, um campo que a empresa espera que possa gerar retornos significativos se tiver sucesso. Durante o último mês, a empresa ofereceu viagens de teste gratuitas desde um casino de Las Vegas.

"Na verdade, temos recebido milhares de passageiros todas as semanas apenas desta localização, o que superou bastante as nossas expectativas."

-Jesse Levinson, Diretor de Tecnologia da Zoox.

Levinson também confirmou que a empresa de veículos autónomos em breve expandirá os seus serviços para São Francisco. A firma tem estado a testar os seus veículos no estado durante meses e agora está a adicionar utilizadores a uma lista de espera.

O panorama competitivo no setor de mobilidade autónoma

O mercado de táxis autónomos está a experimentar uma rápida evolução com vários actores importantes a posicionarem-se estrategicamente:

A Tesla também iniciou o seu serviço de táxis autónomos na área da Baía de São Francisco, embora com um motorista de segurança que utiliza a sua tecnologia de condução autónoma. Por sua vez, a Waymo opera uma frota de aproximadamente 2.000 veículos na mesma região, além de partes de Los Angeles, Phoenix, Atlanta e Austin.

A Lyft associou-se à May Mobility para lançar um serviço piloto de robotáxis em Atlanta a partir de quarta-feira. A aplicação de transporte compartilhado anunciou que os seus clientes poderão solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas pela startup de veículos autónomos May Mobility em Midtown Atlanta e arredores. A empresa também indicou que as tarifas do seu serviço de robotáxi serão comparáveis às viagens regulares.

Jeremy Bird, vice-presidente executivo de experiência do condutor da Lyft, confirmou que a iniciativa começará com uma pequena frota e aumentará para dezenas. Também espera que a frota atinja centenas e milhares com o tempo.

Os veículos autónomos contarão com operadores capacitados a bordo para responder a perguntas e tomar o controlo se necessário. Edwin Olson, CEO da May Mobility, também revelou que os veículos contam com um sistema redundante de condução por cabo e um conjunto de sensores de 360 graus com lidar, radar e câmaras.

Desafios regulatórios no horizonte

Apesar do avanço tecnológico, o setor enfrenta importantes desafios regulatórios. Na terça-feira, o Senador Josh Hawley pediu a proibição de veículos autónomos, argumentando que os carros não são seguros e seriam terríveis para os trabalhadores. O legislador também planeja apresentar um projeto de lei sobre o setor em breve, embora não tenha dado mais detalhes.

O senador redigiu a "Lei de Segurança de Veículos Autónomos", que busca proibir efetivamente os carros sem condutor a nível nacional. A legislação exige a presença de operadores humanos de segurança em qualquer veículo autónomo que circule por uma via pública.

Na Conferência Nacional de Conservadorismo da semana passada, também afirmou que apenas os humanos deveriam conduzir carros e camiões. Hawley expressou a sua preocupação sobre o impacto que os veículos autónomos poderiam ter nos empregos de profissões como motoristas de camião, taxistas e motoristas de Uber.

As empresas de transporte tradicionais em Las Vegas, como Desert Cab, Nellis Cab e Kabit, conhecidas pela sua fiabilidade e conveniência, observam com atenção estes desenvolvimentos que poderiam transformar radicalmente o setor nos próximos anos.